Ang mga pagbabago sa roster sa buong taon ay nagdulot ng epekto sa koponan habang ang interes na binuo ng organisasyon sa pagsali sa Challengers scene ay nabawasan. Ngayon, isang taon ang lumipas, ang Disguised ay nakikipagkumpitensya sa Ascension Pacific para sa pagkakataong makapasok sa franchising, nangunguna sa mga organisasyong pag-aari ng mga content creators.
Ang may-ari ng Disguised at sikat na streamer na si Jeremy “ Disguised Toast” Wang ay nagpasya na gamitin ang kanyang kinita at magsimula ng isang esports team na may roster sa Valorant. Habang ang ibang mga may-ari ng esports ay nanatiling pribado at sinusuportahan ang kanilang mga koponan mula sa malayong distansya, mas aktibo si Toast, mula sa pagtalakay sa mga pinansyal na realidad ng operasyon hanggang sa pag-host ng watch parties ng mga laro kasama ang ibang mga content creators.
Disguised Toast, suot ang kanyang 2024 Disguised hoodie. (Image via Disguised )
Noong 2023, nagpasya si Toast na simulan ang Valorant team sa lokal na North America. Ang orihinal na roster ay may malinaw na talento, ngunit ang madalas na pagbabago sa roster ay nagdulot ng mga isyu habang umuusad ang season. Kahit na ang pagkuha ng big-name na si yay ay hindi nakatulong dahil nagtapos ang koponan sa kanilang kampanya na may 11-match losing streak. Ang koponan ay na-relegate mula sa Challengers league, na nag-iwan ng kanilang hinaharap na malabo.
Sa huli, naghiwalay si Toast sa lumang roster at inilipat ang Disguised sa Challengers Malaysia/Singapore para sa 2024. Ang Disguised ay opisyal na naging partner team kasama ang BLEED upang magtulungan na palaguin ang mga komunidad ng parehong koponan sa mas malaking saklaw, habang nag-aalok din ng ilang koneksyon sa mga lokal na talento.
Nagsimula nang malakas ang Disguised sa Malaysia/Singapore at gumawa ng matalinong mga hakbang upang manatiling isang contender na regional team sa parehong Splits. Maaari sana itong makasama sa koponan tulad ng kanilang mga problema noong 2023, ngunit ang timing ng sitwasyon ay mas naging maayos sa pangalawang pagkakataon.
“Ang aming mga pagtatangka na lutasin ang mga isyu sa aming unang koponan ay sa pamamagitan ng mga pagbabago sa roster, para sa maraming dahilan,” sabi ni Disguised Toast sa VLR.gg. “Kailangan naming gawin ito sa aming APAC team ngayong taon din, sa pagitan ng Splits 1 at 2, ngunit mas madalas ang mga pagbabago sa NA team. Nakita namin itong gumana dati, tulad noong Evil Geniuses pinalitan si Demon1 at BcJ sa kalagitnaan ng season at nanalo ng Champions, ngunit nakita rin namin itong mabigo. Ang mga pagbabagong iyon sa parehong taon ay ang pinaka-nakikitang growing pains.”
Ang paglipat mula sa NA patungong Malaysia/Singapore ay isang matalinong desisyon sa pinansyal. Mas mura ang mga base salary sa Malaysia/Singapore, na nagdulot ng mas kaunting gastos habang kumikita ang koponan sa kompetisyon.
“Mas kaunti ang aming ginagastos kumpara noong nakaraang taon, at sa paglingon, parang hindi ko kailangang mag-invest ng ganoon kalaki sa pinansyal na aspeto nang ganoon kaaga,” sabi ni Toast. “Nasa red pa rin kami sa kabuuan, ngunit sa mga pagbabagong ito, may mga buwang nag-break even kami. Ang layunin ay maging medyo sustainable sa Challengers, at kung manalo kami sa Ascension at makapasok sa tier one, maaari naming pondohan ang sarili namin nang buo.”
Sa isang nakatakdang layunin, nasasabik si Toast sa bagong bersyon ng Disguised . Pagkatapos ng deliberasyon, pinili ng Disguised ang head coach na si alexRr , na muntik nang makuha ang Fnatic coach na si Elmapuddy at Leviatán coach na si Itopata ayon sa pagkakabanggit. Ang Ascension Pacific winner na si Juicy ay pumirma agad pagkatapos, dahil hindi siya makasali sa anumang franchised team hanggang sa siya ay mag-18. Nabuo ang roster na may bagong updated na core ng lokal na talento na pinangunahan nina JayH at bryce , at sa pagsisimula ng taon, si Toast ay may talentadong squad na may mataas na pag-asa.
“Inaasahan kong manalo kami sa rehiyon at makapasok sa Ascension,” sabi ni Toast. “Alam kong maraming magagaling na aimers sa rehiyon, ngunit nakita ko rin ang pagkakataon na sumali sa isang rehiyon kung saan mas malaki kami kumpara sa aming stature sa NA, na nagbigay-daan din sa amin na makuha ang mas malalaking pangalan na mga manlalaro nang mas madali. Sa tingin ko natugunan namin ang aming mga inaasahan, at sa puntong ito, masaya na lang ako na nakapasok kami sa Ascension.”
Habang tatlong manlalaro ang pinalitan sa kalagitnaan ng season, sina Juicy at wayne ang dalawang manlalaro na nanatili sa buong 2024 season. Naglaan ng oras ang koponan upang mag-adjust sa Split 2 regular season, at ang solidong coaching ay nagbigay-daan sa Disguised na magtagumpay sa playoffs at manalo sa Split 2 playoffs.
Napanood ni Toast habang lumaban ang kanyang koponan para sa isang 12-4 comeback sa Bind at isang reverse sweep laban sa Elevate at dating Disguised player na si Riza . Sa kabutihang palad, ang pagtatapos ay paborableng anti-climactic, dahil tinapos ng kanyang koponan ang grand finals upang makuha ang kanilang Ascension slot. Papasok sa torneo, may pagkakataon si Juicy na maging back-to-back Ascension winner. Bagaman ang kanyang edad ay pumigil sa kanya na sumali sa isang franchised team noong 2024, ang kanyang karanasan ay naging susi para sa Disguised , lalo na sa matagumpay na playoff run ng koponan.
“Si Juicy ay naging isang magandang stable presence para sa koponan,” sabi ni Toast. “Napagdaanan na niya lahat, at ngayong season, siya at si Vera ay nakikipagkumpitensya at top-fragging bilang dalawang star duelists. Sa playoffs, makikita mo kung paano nag-kick in ang kanyang karanasan, at nagkaroon siya ng pinakamagandang anyo ng season nang ito ay pinaka-kailangan. Iyon ang nagpakalma sa buong koponan, na alam na kaya niyang mag-lock in kapag kailangan niya.”
Nang makuha niya ang Ascension slot, nakaramdam ng ginhawa si Toast. Natugunan ang mga inaasahan na manalo sa rehiyon, lalo na pagkatapos ng mga pagbabago sa kalagitnaan ng season. Ngayon, ang koponan ay makikipagkumpitensya sa Indonesia para sa kanilang pagkakataon na ma-promote sa VCT Pacific, na umaasa si Toast na magkaroon ng magandang palabas at isang run na tatagal ng higit sa ilang mga laro.
Disguised ang pagkapanalo sa Ascension ay maaaring magmarka ng isang kwentong pang-fairytale para sa Malaysia/Singapore Challengers league, dahil ito ay lilipat kasama ng iba pang mga tier-two na rehiyon upang bumuo ng Southeast Asia region simula sa 2025. Gayunpaman, para kay Toast, ang panalong ito ay maaari ring tapusin ang panghuling pag-akyat ng organisasyon mula sa sumpa hanggang sa mga contender.
